Elk Creek, o mais novo depósito de nióbio está na reta final

Elk Creek, o mais novo depósito de nióbio está na reta final

O jazimento de nióbio de Elk Creek, no Nebraska, será a nova ameaça à supremacia brasileira.

A jazida de Elk Creek (veja o mapa geofísico acima, gravimetria a esquerda e mag a direita), está associada a uma intrusiva carbonatítica de 8km de diâmetro coberta por 200 metros de sedimentos. A única forma de descobrir esse jazimento é por meios indiretos como a gravimetria e a magnetometria.

É esta jazida, que está entrando,em breve em produção, que será a mais nova competidora das gigantes brasileiras de Araxá e Catalão.

As jazidas da CBMM em Araxá são as maiores e melhores jazidas de nióbio do mundo. Somente a CBMM fornece 85% de toda a demanda mundial de nióbio.

O nióbio é um elemento importante e estratégico, que, mesmo em pequenas quantidades, aumenta as propriedades mecânicas do aço e que pode produzir as chamadas “super-ligas” usadas na indústria aeroespacial e nas usinas nucleares.

As principais jazidas brasileiras são:

• Catalão (Anglo American Bozzano Simonsen): com 3,95Mt a 0.8% Nb2O5 na jazida VII e  com 2,4Mt a 1,5% de Nb2O5 na mina BV.
• Araxá (CBMM – Moreira Sales e Molycorp) com 168,2Mt a 1,87% de Nb2O5

Ao todo o Brasil tem 175Mt a 1,84% de Nb2O5 o que é muito superior aos demais projetos mundiais como os do Canadá e o dos Estados Unidos (ELK ). O depósito de nióbio e titânio de Seis Lagos não tem investimento sufic

Elk Creek, o mais novo depósito de nióbio está na reta final

Elk Creek, quando comparado com os jazimentos brasileiros , é razoavelmente modesto.

Em janeiro  a Niocorp publicou um relatório NI 43-101 com uma reserva indicada de 28.2 Mt @ 0.63% Nb2O5 e uma reserva inferida de 132,8Mt @ 0,55% Nb2O5.

Isto faz de Elk Creek um competidor sério para o mercado americano e europeu.

A alemã ThyssenKrupp já assinou um offtake com a Niocorp para a compra antecipada de 3.750t de ferro-nióbio por ano, o que corresponde a 50% de toda a produção projetada da Niocorp.

Esta compra equivale a 4% do consumo mundial. O que significa que as brasileiras já estão perdendo mercado com a entrada de Elk Creek.

A competição de Elk Creek só ocorre por razões obviamente geopolíticas.

Uma mina com teores baixos (0,55% Nb2O5), custos operacionais muito elevados, de uma lavra subterrânea, que tem que lidar com 200m de cobertura, nunca poderá produzir um nióbio a preço mais competitivo que o nióbio brasileiro onde essas condições adversas não existem.

  

iente para que suas reservas possam ser certificadas e, portanto, não estão sendo incluídos neste cálculo.

Pois é contra essa potência que a americana Niocorp, a dona de Elk Creek, quer competir.