O Tapajós esta entrando no mundo das pedras
preciosas coloridas, por enquanto com o topázio e a ametista. A cobertura
florestal ainda é um impecilho para a descoberta de mais jazidas e mais tipos
de pedras, mas é só questão de tempo.
Enviado por Fernando Lemos:
Richard Hughes é o "Indiana
Jones" moderno das pedras preciosas. Há décadas, esse americano percorre o
planeta atrás das gemas mais valiosas, encarando pelo caminho aventuras dignas
do cinema. Essa indústria, que movimenta US$ 10 bilhões por ano, é envolta não
só em beleza, mas também em mistério.
Ao contrário do negócio mundial de
diamantes, que é em grande parte controlado por empresas gigantes como a De
Beers e minuciosamente monitorado por investidores e banqueiros de Wall Street,
o mundo das pedras preciosas coloridas ainda é dominado por pequenos
mineradores e aventureiros que vão a alguns dos lugares mais perigosos e
subdesenvolvidos do mundo em busca de novos tesouros. As melhores pedras tendem
a vir de países como Madagascar, Tajiquistão, Colômbia e Mianmar, onde o
contrabando muitas vezes corre solto, a manutenção de registros é deficiente e
os donos de minas com frequência impedem a presença de comerciantes de fora por
medo de que façam seus próprios negócios com os moradores locais.
Em alguns casos, especialistas como Hughes
compram pedras de garimpeiros ou intermediários e as revendem a clientes ricos.
Há gemas que chegam ao público através de atacadistas que as compram em leilões
ou mercados abertos na Tailândia, Índia e outros centros de processamento. Só
num leilão em Mianmar, em 2011, as vendas chegaram a US$ 2,8 bilhões. De
qualquer forma, os compradores de pedras preciosas raramente têm ideia de onde
vieram as pedras e, mesmo se quisessem, provavelmente não teriam como descobrir
sua origem. Quando se trata de rastrear os dados mais básicos sobre quais
países produzem a maioria das pedras, a indústria é "muito vaga", diz
Jean Claude Michelou, vice-presidente da Associação Internacional de Pedras
Preciosas Coloridas, entidade que representa o setor.
Na verdade, é praticamente impossível
encontrar um diretor-presidente ou grandes acionistas por trás das maiores
minas de rubi ou safira do mundo. Em Mianmar, país há muito considerado a
principal fonte mundial de rubis e jade, muitas minas são controladas pelos
militares ou seus colaboradores mais próximos, incluindo alguns que são alvo de
sanções dos Estados Unidos impostas anos atrás para punir o autoritário regime
militar do país. (Embora muitas dessas sanções tenham sido relaxadas nos
últimos dois anos, quando um novo governo reformista começou a reverter décadas
de rígido controle militar, algumas restrições sobre as pedras preciosas de
Mianmar foram mantidas.) Mas as pedras também podem vir de caçadores privados
de fortunas cujas identidades são desconhecidas fora de seus países. Um dos
magnatas que Hughes conheceu durante uma perigosa caçada a jade em minas da
remota Hpakant, em Mianmar, era um ex-motorista de táxi que começou com uma
pedra bruta que comprou por US$ 23 de um passageiro e a revendeu por US$ 5.000
para um comerciante de jade. (Quando Hughes o conheceu, em 1996, ele posou para
uma fotografia sobre uma pilha de pedras de jade que ocupava uma sala inteira
de sua casa.)
Ao mesmo tempo em que é difícil acompanhar
o crescimento da indústria, os especialistas dizem que os preços vêm subindo
significativamente nos últimos anos, em grande parte porque o fornecimento é
inconstante. Robert Genis, um comerciante e caçador de pedras preciosas do
Arizona que entrou para o negócio na década de 70, diz que os rubis de alta
qualidade de Mianmar quadruplicaram de valor no varejo, para mais de US$ 40.000
o quilate, desde meados da década de 90, enquanto as esmeraldas colombianas
praticamente dobraram de valor em relação ao início dos anos 2000. Hughes, que
já viajou para mais de 30 países em busca de pedras e agora vive em Bangkok,
diz que os preços do jade aumentaram em dez vezes nos últimos cinco anos,
devido em grande parte ao aumento da demanda da China, embora recentemente os
preços tenham caído ligeiramente.
Para quem estiver disposto a manter suas
pedras por um longo período, o retorno pode ser enorme. Considere a safira de
62 quilates que John D. Rockefeller Jr. comprou de um marajá indiano em 1934 e
a transformou em um broche para sua esposa. A família vendeu a pedra em 1971 a
um negociante de joias por US$ 170.000. Nove anos depois, ela voltou ao mercado
e foi vendida por US$ 1,5 milhão e, em 2001, foi revendida por mais de US$ 3
milhões. Outra safira famosa, comprada pelo empresário James J. Hill para sua
esposa na década de 1880, por US$ 2.200, foi vendida por mais de US$ 3 milhões
em um leilão em 2007. E há ainda o rubi de 8 quilates de Mianmar dado a
Elizabeth Taylor pelo marido, o ator Richard Burton, em 1968, como presente de
Natal. Em 2011, ele foi leiloado por US$ 4,2 milhões.
O diamante ainda continua a ser o melhor
amigo de uma mulher, como disse uma vez a atriz americana Marilyn Monroe, mas
as pedras coloridas continuam a ter um fascínio quase místico. Parte da atração
está ligada à sua beleza luminosa e à sua raridade. Para muitas pessoas ricas,
especialmente na Ásia, não há nada como ter uma coleção de pedras brilhantes
que podem transportar ou esconder para vender em caso de emergência. Isso se
tornou ainda mais comum com a crise financeira global.
Encontrar novas grandes pedras para saciar
a demanda mundial, porém, não é tarefa fácil. É aí que os caçadores entram em
ação. Genis, o negociante do Arizona, diz que entrou nesse negócio ainda na
faculdade, quando estudou mapas para ver onde estavam os recursos naturais mais
cobiçados do mundo, incluindo estanho, ouro e cobre. Foi o pequeno símbolo
verde na Colômbia, representando depósitos de esmeralda, que mais o atraiu. Ele
vendeu um aparelho de som e um carro velho, juntando US$ 1.000 para a viagem.
Após uma viagem de ônibus até a fronteira
da Califórnia com o México, alguns trens e muitas caronas, Genis desembarcou no
distrito de esmeraldas de Bogotá e usou o dinheiro que lhe restava para comprar
pedras preciosas. Voltou aos EUA e duplicou o investimento vendendo as pedras.
"De repente, tinha US$ 1.000 a mais e pensei: 'Isso é muito melhor do que
ir para a faculdade'", lembra. Após várias visitas, ele estava ganhando o
suficiente para ir de avião à Colômbia, com paradas para se divertir no Caribe.
Hoje, Genis contrata outras pessoas para
buscar muitas das pedras que vende, incluindo um associado de Mianmar que
conheceu durante uma conferência de pedras preciosas e tem conexões com os
famosos depósitos de rubi de Mogok. Apesar de não serem tão selvagens como em
Hpakant, as minas de Mogok também são estritamente vigiadas por militares — e
reverenciadas em todo o mundo.
O apelo é evidente quando se considera o
tipo de negócio que se consegue por lá. A última descoberta de Genis: uma
safira de 39 quilates que agora está à espera de ser leiloada na Sotheby's. Genis diz que calcula que a pedra possa
arrecadar até US$ 1 milhão na prestigiada casa de leilões. "Para muitos
desses colecionadores, é quase como heroína: quando você começa, não consegue
parar", diz.
À medida que a demanda por pedras preciosas
coloridas continua crescendo, uma questão permanece no ar: será que essa
indústria pode se autorregular? Parte da resposta pode estar a meio mundo de
distância de Mianmar, em Londres, no nobre bairro de Mayfair. Lá, um grupo de
veteranos da indústria de mineração está elaborando seu próprio plano para
obter mais pedras coloridas.
A empresa do grupo, a Gemfields, está
tentando se tornar uma potência da indústria, algo como a De Beers das pedras
coloridas. Apoiada por um ex-diretor-presidente da mineradora anglo-australiana BHP Billiton, a maior mineradora do mundo, e com ações
negociadas na Bolsa de Londres, a Gemfields afirma que tem a meta de assegurar
os direitos sobre uma percentagem grande o suficiente da produção mundial de
pedras preciosas para introduzir processos modernos de mineração e, assim,
garantir um fornecimento mais previsível, ao mesmo tempo em que investe
pesadamente em marketing para tornar as pedras mais conhecidas.
Ian Harebottle, o sul-africano que é
diretor-presidente da empresa, diz que pedras coloridas costumavam ser tão
populares quanto os diamantes até a década de 40, quando a De Beers começou a
pôr em ação seu gigantesco orçamento de marketing, com slogans como "um
diamante é para sempre". Hoje, as vendas de pedras coloridas são apenas
uma fração dos US$ 70 bilhões do comércio internacional de diamantes, e os
mineradores de pequeno porte que dominam o negócio não têm o dinheiro ou a
escala necessários para fazer muita coisa, diz ele.
A Gemfields já produz 20% das esmeraldas do
mundo, em uma grande mina da qual é sócia na Zâmbia. A empresa informa que é
responsável por até 40% da oferta mundial de ametista e está começando a
produzir rubis em um grande depósito em Moçambique. A Gemfields quer se
expandir em outros lugares — inclusive Mianmar, se o governo do país mantiver o
ritmo da reformas e a situação dos direitos humanos melhorar, diz Harebottle.
A Gemfields também comprou recentemente a
Fabergé, famosa marca de joias que remonta à era dos czares russos. A ideia é
usar a Fabergé, que tem lojas em todo o mundo, para comercializar algumas de
suas pedras no segmento ultraluxo, à medida que cria uma das primeiras cadeias
do mundo de fornecimento de gemas coloridas do tipo "da mina ao
mercado".
As iniciativas da Gemfields ocorrem em meio
a outras tentativas por parte de investidores para trazer práticas mais
modernas para a indústria, incluindo disponibilizar mais amplamente as
informações de preços e melhorar a classificação das pedras e o monitoramento
de práticas, de modo que os consumidores possam ter um ideia melhor sobre
quanto valem suas pedras e de onde elas vieram. Funcionários da Associação
Internacional de Pedras Preciosas Coloridas, por exemplo, estão pressionando
pela criação de um sistema para rastrear as origens das gemas coloridas. Michelou,
da associação, diz que alguns países, incluindo Colômbia, Tanzânia e Sri Lanka,
têm manifestado interesse.
Ao mesmo tempo, outras empresas estão
criando cadeias de fornecimento "da mina ao mercado" e atualizando
seus métodos de produção. Entre elas está a TanzaniteOne Mining e sua controladora, a britânica
Richland Resources Ltd., que têm ajudado a transformar o mercado de tanzanita
ao investir em minas que antes eram artesanais na região do Monte Kilimanjaro,
onde estão os únicos depósitos da rara pedra azul conhecidos no mundo. E até
mesmo as minas de Hpakant, em Mianmar, estão adotando mais mecanização nos
últimos anos, com máquinas de terraplenagem substituindo muitos trabalhadores,
embora o local, em geral, continue fora de controle. Tudo isso poderia um dia
impulsionar o valor das pedras coloridas caso consiga tornar as fontes mais
confiáveis e aumentar a demanda.
"A indústria de pedras coloridas
provavelmente irá nessa direção, [de] mineração mais racional e mais
formal", diz Russell Shor, analista do Instituto Gemológico dos EUA, uma
das maiores autoridades do mundo em pedras preciosas. "Vai ser um processo
lento, mas creio que seja esse o futuro."
No entanto, muitas pessoas, incluindo
vários caçadores de pedras, permanecem céticos. Os principais depósitos de
pedras do mundo, afirmam, são muitas vezes pequenos demais para justificar
grandes investimentos e às vezes podem ser explorados de forma mais eficiente
com ferramentas manuais primitivas. As minas estão tão espalhadas e em lugares
tão irregulares que poderia ser muito complicado — sem falar no custo —
trazê-las para a era moderna. "Quantos trilhões você tem?", pergunta
Genis. "Com exceção dos diamantes, a maioria das fontes de pedras
preciosas é antiga e as melhores pedras já se foram." Tentar integrar as
minas, diz ele, "seria praticamente impossível".
Hughes, o caçador de pedras que vive em
Bangkok, concorda. Segundo ele, as pessoas sempre se interessaram em trazer
mais ordem para o comércio de joias. Mas a Mãe Natureza protege seus tesouros
muito bem, escondendo-os em locais de acesso extremamente difícil, diz ele, e
as pessoas que cuidam deles têm pouco incentivo para entregar o controle a Londres,
Wall Street ou qualquer outro interessado.
"As pedras preciosas são diferentes de
outros tipos de mineração", diz Hughes, porque há uma alta concentração de
valor em áreas muito pequenas e relativamente poucas pedras. Além disso, apenas
as pessoas, e não as máquinas, podem separar espécimes valiosas das que não
valem nada — e isso inclui os garimpeiros artesanais que hoje controlam grande
parte dessa atividade. Se as grandes empresas tentarem impor mais ordem, diz
ele, "sempre haverá pessoas encontrando formas de contorná-la".
