Popigai é uma cratera de impacto de meteorito listada entre as mais famosas do mundo. Ela se localiza a 880 km de Norilsk, outra estrutura de impacto famosa. Popigai tem 100 km de diâmetro é a sétima maior cratera em tamanho.
O impacto ocorreu a 35 milhões de anos, no Eoceno, quando um meteorito condrítico de 8km de diâmetro se chocou contra o solo causando uma enorme devastação.
O mais interessante é que este astroblema é tido como o maior depósito de diamantes do mundo.
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| Cratera de Popigai com 100km de diâmetro |
Muitos cientistas Russos afirmam que lá existem trilhões de quilates de diamantes um número quase inimaginável em se tratando de um mineral raro como o diamante.
O diamante de Popigai já foi explorado no passado por prisioneiros dos Gulags durante a época de Stalin e é cercado de mistérios e de controvérsias.
O diamante de Popigai foi formado no impacto do meteorito sobre um granada-grafita-gnaisse Arqueano, rocha metamórfica que aflora regionalmente na área e apresenta extensas evidências de impacto como shatter-cones, coesita, stishovita e outras variedades de quartzo de altíssima pressão.
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| Geologia da cratera de Popigai mostrando a área de influência dos tagamitos, brechas e ejectas |
A pressão e temperatura geradas no impacto foram extraordinárias possivelmente excedendo aquelas necessárias à formação do diamante, na zona do impacto. Calcula-se que a energia liberada foi equivalente a milhões de artefatos nucleares o que causou a fusão de 1.750 quilômetros cúbicos de rocha. Essa rocha fundida é encontrada na área, 35 milhões de anos após o impacto, e é chamada de tagamito.
O impacto, a uns doze quilômetros de distância do centro, transformou a grafita dos gnaisses em diamantes. Esta transformação não ocorreu em toda a área afetada, mas apenas na região cujas condições de P e T foram compatíveis com a transformação da grafita em diamante. Mesmo com essas restrições um grande volume de diamantes foi formado e, possivelmente, Popigai deve conter o maior volume de diamantes do mundo como os Russos apregoam.
Infelizmente as condições para a formação do diamante não foram duradouras. Tudo ocorreu em um tempo bastante pequeno o que não foi o suficiente para que o diamante pudesse crescer e atingir tamanho e qualidade que caracterizam as gemas de grande valor econômico. Estudos geoquímicos mostram que o agente controlador da formação de diamantes nos tagamitos era a água e não necessariamente a grafita. Quanto menor a quantidade de água na rocha maior a chance de formação do diamante.
Os russos, ufanistas, imaginavam que Popigai iria mudar completamente o cenário mundial do diamante e tentaram manter a informação sob segredo, desde as primeiras expedições científicas em 1970.
A maioria dos diamantes ainda tem o formato dos flocos de grafita e são muito pequenos, abaixo de dois milímetros de diâmetro, sendo classificados como micro diamantes.
Bons para abrasivos, mas não para a joalheria.
Os diamantes de Popigai tem características distintas dos demais sendo mais duros e com uma cristalografia própria como os hexagonais (lonsdaleita) descritos em meteoritos
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