Trabalho escravo nas minas
O trabalho escravo utilizado nas minas de ouro foi a forma de trabalho mais penosa e pesada exercida pelos negros africanos escravizados no Brasil, entre os séculos XVII e XVIII.
O trabalho escravo nas minas de ouro (séculos XVII – XVIII)
No século XVII, os bandeirantes
paulistas descobriram minas de ouro no interior do Brasil, primeiramente
na região do atual estado de Minas Gerais, posteriormente nas
proximidades da atual cidade de Cuiabá, capital do estado de Mato
Grosso, e por último no Arraial de Sant’Anna, atual Cidade de Goiás, no
estado de Goiás. Essa região de minas, como ficou conhecida, na época da
descoberta do ouro pertencia à Capitania de São Vicente (São Paulo),
entretanto a Capitania de São Vicente foi dividida e criaram-se as
Capitanias de Minas Gerais e Goiás.
Durante a primeira década do século XVIII, um grande número de pessoas
migrou para a região das minas. Entre essas pessoas se encontravam
homens brancos europeus, colonos, africanos escravizados e indígenas e
lá eles desenvolveram vários povoados, arraiais e vilas.
Na mineração, isto é, na extração do ouro nas minas, utilizava-se o
trabalho dos negros escravizados trazidos da África. As minas
correspondiam ao local no qual os escravos eram mais vigiados por seus
senhores, que visavam evitar o contrabando de ouro.
Além da vigilância permanente, o trabalho escravo realizado na
mineração apresentava péssimas condições. Muitos escravos não suportavam
mais do que cinco anos nessa atividade; e rotineiramente aconteciam
mortes prematuras relacionadas às condições de trabalho insalubre e aos
acidentes de trabalho.
Dessa forma, os cativos trabalhavam sob o risco de morrer através de
soterramento ou afogamento causado pelo rompimento das barragens de
contenção das minas – esse era o acidente de trabalho mais comum nas
minas e que mais vitimava os escravos. Além disso, os cativos exerciam o
trabalho sob péssimas condições de salubridade, ficavam dentro da água
por muito tempo (expostos a baixas temperaturas), enquanto outros
ficavam muito tempo dentro das minas, nas cavernas (onde estavam
sujeitos à baixa umidade e à falta de oxigênio).
Além das péssimas condições de trabalho, os negros escravizados
enfrentavam carências de alimentação e sucumbiam à proliferação de
várias doenças, ocasionando um grande número de óbitos.
O trabalho escravo na região das minas não ficou somente restrito à
extração do ouro, pois os escravos realizavam diferentes funções, como
atividades ligadas ao transporte, comércio (ambulante) e à construção de
pontes, ruas e edifícios. O trabalho nas minas foi considerado a forma
de trabalho mais penosa e pesada desempenhada pelos africanos
escravizados no Brasil.
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