Encontro com Plutão

Em menos de seis semanas a nave New Horizon vai passar muito próxima de Plutão, um planeta anão cheio de surpresas.

Plutão está tão longe da Terra que somente agora, com imagens geradas pelo Hubble em 2012, foram descobertas duas de suas 5 luas: Styx e Kerberos (P4 e P5).

Pluto, na realidade, é um sistema binário composto pelo planeta anão e sua principal lua Charon, descoberta em 1978. Estes dois corpos são circundados por quatro pequenas luas: Styx, Nix, Kerberos e Hydra (veja a imagem).

Kerberos (P5) uma das últimas descobertas, é feita de um material escuro, que não reflete a luz e tem 33% da massa das luas Nix e Hydra. Acredita-se que ele tenha sido capturado pelo sistema gravitacional de Plutão e suas luas.

A confirmação desta hipótese deve ocorrer em menos de dois meses quando a espaçonave New Horizon vai se encontrar com Plutão.

A nave foi lançada em janeiro de 2006 com objetivo de estudar Plutão e alguns asteroides do Cinturão de Kuiper. Após 9 anos e 6 meses, no dia 14 de julho, ela passará a 12.500 km de Plutão.

Na sua viagem à Plutão a nave fotografou o asteroide rochoso 132524 APL de 2.300m de diâmetro.