A Descoberta dos Fulerenos

"Suponha que possamos encontrar um material que é centenas de vezes mais resistente que o aço. Suponha que o mesmo material também poderia ser utilizado para a construção de circuitos eletrônicos muito menores que os chips atuais de computador baseados em silício. Bem, esse material foi descoberto e eu tive a felicidade de participar de uma das equipes de cientistas que o descobriu - acidentalmente."
Bernd Eggen

A descoberta do C₆₀ é um exemplo maravilhoso de coincidências felizes: foi uma descoberta inesperada. Nenhum dos pesquisadores envolvidos planejou "descobrir" o Fulereno, também conhecido como C₆₀, por causa de sua molécula constituída de 60 átomos de carbono. As investigações poderiam ser descritas como "pesquisa do céu azul" ou "ciência básica" -- um tipo de pesquisa que não tem aplicação prática imediata, porém é interessante do ponto de vista científico e pode resultar em produtos úteis no futuro. Infelizmente, esse tipo de pesquisa é cada vez menos encontrado nas instituições acadêmicas atuais, nas quais a maior parte das atividades recebem apoio financeiro somente se forem "relevantes" ou "aplicadas".

Uma Galeria do Carbono a partir da esquerda, Diamante, Grafite, Cadeia de Carbono, C60, C70 e Nanotubo

Percepção e Previsão

Os paradigmas são conjuntos de premissas fundamentais à ciência. Eles tendem a funcionar bem em um campo estabelecido, no qual ajudam descobertas posteriores, oferecendo aos cientistas uma base de conhecimentos para desenvolver a pesquisa e novas hipóteses. Porém, quando surgem novas áreas ou revoluções científicas estão prestes a ocorrer, os paradigmas podem ser derrubados, normalmente por pesquisadores jovens. O paradigma central derrubado pela descoberta do Fulereno foi a visão de que o carbono existe somente em duas formas principais: grafite e diamante.

Coincidências Felizes na Ciência