Se existe um nome que inspira temor em quase todo o mundo é San Andreas Fault ou Falha de Santo André.
Trata-se de uma imensa falha transcorrente, ativa por mais de 5 milhões de anos, com mais de 1.300km de comprimento que corta a costa da Califórnia no sentido NW-SE. A falha de S. André é o limite tectônico entre a placa do Pacífico a oeste e a Placa Norte Americana a leste. Falhas transcorrentes ou strike slip faults como a de S. André se caracterizam por movimentos horizontais.
Ela foi descrita em 1895 pelo professor de geologia Andrew Lawson, que descobriu a parte norte do falhamento.
Em 1906 a cidade de S. Francisco foi devastada pelo terremoto mais mortal de sua história, causado pelo movimento brusco da Falha de Santo André.
Eram 5 horas e doze minutos da manhã do dia 18 de abril de 1906, quando a cidade foi atingida por um terremoto de intensidade 7,8 na Escala Richter. Era o início de um dos maiores desastres da história dos Estados Unidos. Mais de 3.000 pessoas perderam a vida no terremoto e no fogo que tomou conta de 80% da cidade e durou vários dias antes de ser controlado. O desastre deixou 300.000 pessoas sem teto o que equivalia a 73% da população de S. Francisco da época.
O terremoto de San Francisco foi o primeiro a ser propriamente documentado, gerando fotografias históricas, espetaculares que podem ser vistas.
Setenta e três por cento da cidade foi destruída pelo terremoto e pelo fogo que se seguiu.
Vista do Distrito Mission, consumido pelas chamas logo após o terremoto de 1906.
Uma vista da Sacramento Street. Foto surreal onde os residentes sentados, inertes, veem o fogo ir, aos poucos consumindo as casas parcialmente demolidas pelo sismo sem nada fazer...
Milhares de refugiados deixaram a cidade. Muitos foram morar em campos que ficaram abertos por mais de 2 anos.
Depois de 1906 a cidade sofreu vários tremores, muitos acima de 6 na Escala Richter, mas nenhum tão devastador quanto o de 1906. Os geólogos e sismólogos acreditam que nos próximos 30 anos S.franciste tem uma chance de mais de 99% de ter um grande sismo acima de 7.
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