O Ciclo do Ouro no Brasil

O Ciclo do Ouro no Brasil

Portugueses e espanhóis desembarcaram no continente americano no século XV, em busca de metais preciosos que aumentassem o poder dos reis e ampliassem o comércio de especiarias e manufaturados no mundo todo. Até o século XVIII, a riqueza de uma nação era medida pela quantidade de metais preciosos guardados no cofre da Coroa. Por isso, aconquista do território americano dava a possibilidade de enriquecimento para as monarquiasenvolvidas nessas conquistas.

No Brasil, as primeiras descobertas de ouro foram feitas na região de Minas Gerais, no final do século XVII, durante o periodo colonial. A participação dos bandeirantes — sertanistas paulistas que penetravam novos territórios atrás de riquezas minerais e indígenas para escravizar — foi fundamental para essas descobertas. O ouro estimulou um novo ciclo de prosperidade econômica nos negócios coloniais. O auge do Ciclo do Ouro aconteceu no século XVIII e foi baseado no trabalho escravo dos negros.

No final da década de 1970 e no início da de 1980, o Brasil viveu uma outra corrida do ouro. Em Serra Pelada, uma região do estado do Pará, foi aberto o maior garimpo a céu aberto do mundo, que atraiu multidões de pessoas interessadas em encontrar ouro e enriquecer com ele. Trinta mil garimpeiros foram cadastrados pelo governo nessa empreitada.

À procura de ouro, mineiros perfuram uma mina na África do Sul.
Brendan Ryan—Gallo Images/Getty Images

O ouro aparece incrustado em rochas no mundo inteiro, mas na maioria dos casos o volume é tão pequeno que não é visível. Por isso, extraí-lo da rocha não é fácil. Muitas vezes o ouro encontra-se em rochas que também têm cobre e zinco. É extraído no processo de retirada desses elementos.

Na década de 1890, várias pessoas foram para o Alasca, nos Estados Unidos, a fim de …
The Granger Collection, New York

Em determinadas áreas, o ouro pode ser encontrado em depósitos maiores. Eles ocorrem onde a rocha no entorno foi gasta ou lavada ao longo dos anos. Às vezes, é empurrado para riachos ou rios, onde pode ser visto. Essa pode ter sido a maneira como os primeiros povos o descobriram. Foi isso que, ao longo da história, provocou algumas corridas do ouro. Em Minas Gerais (Brasil), na Califórnia (Estados Unidos), na Austrália e no território do Yukon (Canadá), muitas pessoas correram atrás do ouro, depois que ele foi descoberto nesses lugares. No início do século XXI, África do Sul, Estados Unidos, Austrália, China ePeru são os maiores produtores de ouro.

Propriedades

O ouro é muito macio. Pode ser martelado e reduzido a lâminas muito finas e moldado em muitos formatos. Também é um bom condutor de eletricidade.

Usos

Brinco de ouro com pássaros esmaltados; Bizâncio, século XII.
Courtesy of the trustees of the British Museum

Desde a Antiguidade, o ouro é utilizado para produzir lindas peças. Muitas delas estão preservadas e podem ser apreciadas nos museus. Hoje em dia, o ouro costuma ser usado para fazer joias, puro ou misturado com outro metal. Essas combinações de metais são chamadas ligas. Entre os metais usados para produzir ligas de ouro estão a prata, o cobre e o zinco. O volume de ouro nesse tipo de joalheria é descrito em 24 partes, chamadas quilates. Uma liga de ouro de 12 quilates, por exemplo, tem 50 por cento de ouro; o ouro puro tem 24 quilates.

Como é um bom condutor de eletricidade, o ouro também é utilizado na indústria eletrônica. Películas finas de ouro podem refletir um grande volume de radiação do sol.

Películas finas de ouro podem refletir um grande volume de radiação do sol, …
© Comstock Images/Jupiterimages

Por isso elas são usadas nos satélites para controlar a temperatura e nos visores dos trajes espaciais, por causa da proteção que garantem. Também são utilizadas no revestimento das janelas de grandes edifícios de escritórios, a fim de controlar a temperatura interna.

O ouro também é usado como dinheiro. Na Antiguidade, era empregado na forma de moedas. Hoje a maior parte do dinheiro é feita de outros materiais, mas os governos e os bancos mantêm grandes volumes de ouro em barras como reserva que garante o valor do dinheiro que circula. Ele é guardado em cofres, de maneira segura, e em geral não é usado. Demonstra que o país tem dinheiro suficiente para operar. Também pode ser utilizado para pagar dívidas com outros países.

O Ciclo do Ouro no Brasil

Portugueses e espanhóis desembarcaram no continente americano no século XV, em busca de metais preciosos que aumentassem o poder dos reis e ampliassem o comércio de especiarias e manufaturados no mundo todo. Até o século XVIII, a riqueza de uma nação era medida pela quantidade de metais preciosos guardados no cofre da Coroa. Por isso, aconquista do território americano dava a possibilidade de enriquecimento para as monarquiasenvolvidas nessas conquistas.

No Brasil, as primeiras descobertas de ouro foram feitas na região de Minas Gerais, no final do século XVII, durante o periodo colonial. A participação dos bandeirantes — sertanistas paulistas que penetravam novos territórios atrás de riquezas minerais e indígenas para escravizar — foi fundamental para essas descobertas. O ouro estimulou um novo ciclo de prosperidade econômica nos negócios coloniais. O auge do Ciclo do Ouro aconteceu no século XVIII e foi baseado no trabalho escravo dos negros.

No final da década de 1970 e no início da de 1980, o Brasil viveu uma outra corrida do ouro. Em Serra Pelada, uma região do estado do Pará, foi aberto o maior garimpo a céu aberto do mundo, que atraiu multidões de pessoas interessadas em encontrar ouro e enriquecer com ele. Trinta mil garimpeiros foram cadastrados pelo governo nessa empreitada.