O elemento químico chamado níquel é um metal que se adiciona ao aço para reforçá-lo. Os cientistas utilizam símbolos para representar os elementos químicos, e o do níquel é Ni.
Em geral, o níquel não é encontrado isoladamente na natureza. Costuma estar combinado com arsênico, antimônio ou enxofre. Quando aparece combinado com enxofre, é conhecido como sulfeto de níquel. Também é encontrado combinado com ferro, em meteoros. Os cientistas podem separar o níquel desses outros elementos para obter uma forma pura do metal. A Rússia, o Canadá, a Austrália e a Indonésia são importantes produtores de níquel.
O níquel puro é prateado e muito duro. Ele é bom condutor de calor e eletricidade, além de ser maleável, o que significa que pode ser moldado em lâminas finas. O níquel também resiste à corrosão — ou seja, não se desgasta facilmente pelo efeito do ar, da água ou de outras forças.
A maior parte do níquel é usada para reforçar o aço. Engrenagens, eixos e peças dos motores de veículos são frequentemente feitos de aço reforçado com níquel. O níquel é um dos principais elementos usados na produção de aço inoxidável, além de ser um dos principais elementos de muitas baterias. O cuproníquel é uma liga, ou combinação, de cobre e níquel, usada nas peças de maquinário químico. Devido à capacidade de resistir à corrosão, o níquel também é útil para produzir peças expostas à água marinha. A liga de níquel e cobre também é empregada na fabricação de moedas.
Fonte: DNPM/CPRM
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