Uma abundante opala colorida foi extraída desde o início de 2008 na área ao redor de Wegel Tena, na Zona de Wollo Norte da Etiópia, e a área está se tornando um grande produtor de opala. Grande parte da produção é estável e adequada para joalheria.
A maioria das opalas da província de Wollo são brancas e translúcidas, mas algumas são amarelas a laranja, enquanto as opalas vermelhas e marrons também são extraídas. Muitas opalas são hidrofanas: ou seja, quando caídas na água, elas absorvem água e se tornam mais transparentes.
Algumas opalas exibem características óticas incomuns e atraentes, como padrões de dígitos e manchas de difração de arco-íris. Opala foi formada durante a época do Oligoceno (30 milhões de anos atrás) em um solo desenvolvido em cinzas vulcânicas intemperizadas, e muitas amostras contêm fósseis vegetais.
História A presença de opala na crosta terrestre pode ser encontrada em vários lugares, no entanto, embora algumas ocorrências sejam inacessíveis, outras ainda provavelmente serão descobertas. A descoberta da opala etíope, que surgiu no mercado em meados da década de 1990, prova que podem ocorrer surpresas. Este país, de planaltos e vales gigantescos, é formado por fendas e vulcões. Opala é hospedada pelas lavas do Oligoceno e do Mioceno, que cobrem centenas de milhares de quilômetros quadrados na Etiópia.
As condições propícias para a formação de opalas estão espalhadas por grandes regiões. A presença de opala é mencionada em todos os maciços, de Gondar a Bale, de Shewa a Wollo. Hoje, no entanto, afloramentos de opala documentados e depósitos explorados são limitados. A primeira opala etíope no mercado foi vista em Nairóbi em 1993. O conhecimento sobre a primeira descoberta do depósito ainda é indeterminado. Sua redescoberta é atribuída a Telahun Yohannes, um engenheiro geológico.
As pedras vêm, em particular, de Yita Ridge entre Mezezo e Molale na zona administrativa de North Shewa, na forma de nódulos riolíticos. Esses nódulos quase sempre contêm opala, muitas vezes sem jogo de cor (opala comum), no entanto, a proporção de opala preciosa é muito alta quando comparada à produção de outros depósitos de opala na Terra.
Estranhamente, a rica história da Etiópia não faz referência à opala, possivelmente porque os metais preciosos eram considerados mais importantes. O súbito aparecimento da opala Wollo (também conhecida como Wello ou Welo) há três anos é igualmente estranho e misterioso. Inicialmente ignorado em seu hospedeiro ignimbrite (uma rocha formada pela consolidação e deposição de material vulcânico), ele rapidamente se tornou uma estrela após sua estreia na Feira Sainte Marie na França e posteriormente apresentado nas Feiras de joias de Tucson.
A opala Mezezo preparou o terreno para um mercado ávido por novidades, mas com suas críticas negativas. Antes de ser aceita como uma boa opala por suas “irmãs mais velhas” de outros continentes, a opala Wollo deve ser reconhecida como um novo tipo, pois pode absorver ou perder água, afetando a transparência e o jogo de cor quando molhada, mas recuperando todo o seu. qualidades quando seco.
A descoberta da gema opala em Wollo não foi relatada com clareza. Ninguém reivindica sua descoberta, senão uma aldeia inteira. Mineiros e pastores compartilham o acesso às encostas íngremes dos desfiladeiros de Tsehay Mewcha. Já em 2006, os autores (Francesco Mazzero, Thomas Cenki e Eyassu Bekele) já haviam cortado alguns espécimes de opala que eram incomumente duros e resistentes à fissura e de aspecto externo diferente em comparação com as opalas do norte de Shewa. Este novo material foi misturado com opalas Mezezo com as quais esses mesmos autores trabalharam durante anos.
Em fevereiro de 2007, um dos autores (Mazzero) viu uma pequena opala em bruto semelhante em Lalibela, 70 km ao norte de Wegel Tena, mas a fonte não havia sido revelada na época. Em março de 2008, um pacote de 400 gramas deste novo bruto foi cortado na oficina de Eyaopal em Addis Abeba. De meados de 2008 até agora, a produção aumentou.
A fonte foi revelada oficialmente no final do mesmo ano - um lugar chamado Tsehay Mewcha (portão solar) perto de Wegel Tena, North Wollo. Opalinda e Eyaopal apresentaram 350 opalas cortadas no Tucson Show de 2009, juntamente com áspero. Alguns comerciantes etíopes trouxeram cerca de 30 kg de tosco na mesma feira. A opala Wollo nasceu para o mundo!
Produção
A produção atingiu apenas décimos de quilo em 2008, centenas de quilos em 2009 e milhares de quilos em 2010. Em 14 de junho de 2011, o site 2Merkato. com informou que o Ministério de Minas da Etiópia afirmou que mais de 4,4 milhões de dólares foram obtidos com a exportação de 14.000 quilos de opala nos últimos 11 meses. Este volume significativo inclui principalmente opala de baixo grau, a parte de alto grau sendo estimada em ss de 5 por cento.
Entre os 27 países que compram opala etíope, Índia, China e EUA são os principais clientes. As exportações consistem principalmente de opala em bruto, uma vez que as taxas de exportação chegam a US $ 8 por quilate para opalas cortadas, e apenas uma pequena parte da produção é cortada na Etiópia.
Geologia
A uma altitude de 3.200 metros, o planalto termina em uma série de rochas vulcânicas (cerca de 3 quilômetros de espessura, dos quais 350 metros cobrem o nível rico em opala). A água esculpiu essas camadas vulcânicas em desfiladeiros profundos, que drenam as principais chuvas em Julho e agosto para o oeste, em direção ao Abai (o Nilo Azul).
Existem numerosos pequenos depósitos de opalas ao redor de Wegel Tena. Eles são todos encontrados em um único nível estratigráfico e, portanto, todos formados ao mesmo tempo. Essa camada pertence a uma espessa seqüência de cinzas vulcânicas ricas em sílica denominadas ignimbritos, formando um tufo vulcânico.
A cinza foi emitida há 30 milhões de anos (época do Oligoceno) por vulcões mais ou menos semelhantes ao Monte Santa Helena nos EUA ou Pinatubo nas Filipinas. Aqui, as cinzas cobrem uma área muito grande com várias centenas de quilômetros de largura e a sequência tem mais de 400 metros de espessura.
No entanto, a camada opalescente tem apenas 1 a 2 metros de espessura. Em contraste com o resto da sequência, foi fortemente intemperizado em argilas e mostra numerosos traços de atividade biológica - raízes, tubos, fósseis de plantas, etc. As próprias opalas geralmente contêm fósseis de plantas ou preenchem e substituem cavidades deixadas pelo decomposição de plantas.
Os fósseis presos na opala estão muito bem preservados e contêm algum carbono orgânico remanescente, o que sugere que a opala se formou enquanto essas plantas estavam vivas. Os autores propõem que o solo se desenvolveu durante uma pausa na emissão de cinzas vulcânicas e que a vegetação então se desenvolveu neste solo.
A água estagnada transformou as cinzas em argilas, liberando a sílica. A opala precipitou quando a concentração de sílica tornou-se muito alta, incorporando as plantas que viviam no fundo. O depósito descontínuo reflete uma topografia suave da superfície nesta época e opala formada apenas em pequenas depressões, ou seja, onde a água se acumulou.
Após a formação da opala, abundante cinza (centenas de metros de espessura) foi emitida e cobriu o depósito. Esta formação forma agora um planalto a grande altitude (cerca de 3000 metros acima do nível do mar) que é erodido por grandes e profundos desfiladeiros, formando belos penhascos. A camada opalescente aflora nos flancos abruptos de alguns desses cânions íngremes.
Marco Legal da Mineração
Desde o início do negócio da opala em janeiro de 2009, as autorizações de lavra são emitidas pelo Ministério de Minas. Apenas pessoas locais têm permissão para minerar. Estrangeiros, incluindo etíopes vindos de fora do país, não estão autorizados a entrar na área da mina. No entanto, algumas pessoas decidiram não respeitar as regras e iniciaram operações de mineração ilegais. Vários deles foram capturados pela polícia e presos em Wegel Tena. Além disso, os compradores não etíopes às vezes tentam entrar na área para comprar tosco diretamente dos mineiros, e alguns são regularmente presos.
Condições de mineração
Legais ou ilegais, vários túneis foram escavados na camada opala horizontal. Alguns têm mais de quarenta metros de comprimento. Eles são muito perigosos porque os garimpeiros são moradores locais, ex-agricultores, que não estavam preparados para a mineração antes da descoberta da opala na área. Muitos mineiros morreram devido ao desabamento de rochas, enquanto outros caíram dos penhascos íngremes.
Como os túneis são profundos e não ventilados, o ar fica empoeirado e sem oxigênio, fazendo com que alguns mineiros morram sufocados. Desde 2009, mais de 80 pessoas deram suas vidas em busca da opala.
A mineração cobre dezenas de locais diferentes e emprega centenas de habitantes de Woreda (distrito). Desde janeiro de 2011, um novo local foi explorado, que fica a apenas cinco quilômetros de Wegel Tena, onde já trabalham 500 mineiros. Ferramentas e conselhos para melhorar a segurança foram fornecidos pelos autores durante suas investigações de campo em novembro e dezembro de 2010.
Os mineiros estão agora progressivamente organizando a indústria. Inicialmente, eles formaram cooperativas para melhorar a segurança da mineração e organizar o mercado de opalas.
Gemologia
Uma grande parte da opala encontrada na área de Wegel Tena é um jogo de cores. A maioria das amostras mostra todas as cores espectrais, do violeta ao vermelho, embora algumas sejam dominadas por uma ou outra cor espectral.
Alguns são transparentes e outros opacos, mas a maioria é translúcida. Qualquer que seja o jogo de cores, a cor do corpo varia de marrom escuro (variedade chocolate) a completamente incolor. A maioria é muito leve a incolor e a maioria dessas opalas são hidrofanas, ou seja, o peso aumenta quando a opala é imersa na água por um tempo.
Esse caráter hidrofano é mais frequentemente acompanhado por uma mudança de transparência - eles mudam de opaco-translúcido para mais translúcido-transparente. Este fenômeno é totalmente reversível. O jogo de cores pode geralmente, mas nem sempre, ser reforçado por essa mudança. Alguns espécimes sofrem com este tratamento e racham durante ou logo após a imersão.
Muitos outros, no entanto, são notavelmente resistentes e podem ser imersos e secos quantas vezes forem desejadas. As inclusões mais interessantes encontradas nessas opalas são os restos de fósseis de plantas. Normalmente eles formam tubos regulares marrom-claros, mas muitas outras inclusões foram documentadas, o que contribui para a compreensão da formação da opala. Estes são pirita, cinábrio, hollandita, rutilo e muitos óxidos e hidróxidos de ferro.
A gravidade específica das opalas Wegel Tena varia de 1,74 a 2,00. Durante as medições, as amostras foram imersas em água. Alguns mostraram ganho significativo de peso, até 8% a mais do que a amostra inicial. Isso está relacionado à porosidade dessas amostras; portanto, os autores mediram os índices de refração em apenas alguns. Eles mediram um IR de aproximadamente 1,42 a 1,43. Estes valores são relativamente típicos para opala, embora um pouco baixos (por exemplo, Webster, 1975).
A luminescência das opalas de Wegel Tena é bastante variável, mas típica das opalas. Sua cor varia do branco azulado ao branco esverdeado, amarelo e verde. Sua intensidade varia de inerte a forte, e todas as amostras ou zonas marrons são inertes. A fluorescência é uma mistura de emissões intrínsecas de sílica azul-violeta relacionadas à superfície e emissões verdes extrínsecas de urânio. O último é frequentemente mais visível em ondas curtas (Fritsch et al. 2001; Gaillou 2006; Gaillou et al. 2008a).
As medições da composição química revelaram um conteúdo relativamente alto de bário na opala branca (144 a 226 ppm, por peso), bem como estrôncio (128 a 162 ppm) e rubídio (49 a 73 ppm). É surpreendente que as opalas formadas em rochas vulcânicas sempre contenham menos de 100 ppm de bário em comparação com as opalas sedimentares (contendo de 100 ppm a 300 ppm).
Além da sílica, os autores detectaram proporção significativa de alumínio (Al: 0,56 a 1,91 por cento atômico) e menores quantidades de cálcio (0,05 a 0,60 por cento), sódio (Na: até 0,40 por cento), potássio (K: 0,20 a 0,48 por cento) e ferro (Fe: até 0,36 por cento). O ferro não foi detectado nas amostras brancas. Essas composições são típicas de opala (Gaillou et al., 2008a). As principais bandas Raman em torno de 357, 785, 974 e 1084 cm-1 são típicas para opala-CT (Smallwood et al., 1997; Ostrooumov et al., 1999; Fritsch et al., 1999). As bandas em cerca de 1660 e 3230 cm-1 são atribuídas à presença de água (Ostrooumov et al., 1999; Zarubin, 2000), enquanto a banda em 2940 cm-1 é atribuída à água cristobalítica (Gaillou et al., 2004 ; Aguilar-Reyes et al., 2005).
Os autores estudaram a estrutura de uma amostra de opala Wollo usando um TEM (Microscópio Eletrônico de Transmissão). Isso revelou uma rede regular de esferas com cerca de 170 nm de diâmetro embaladas em camadas como bolas de bilhar. Em outra tentativa de explorar a estrutura, eles observaram a mesma amostra usada para TEM no SEM (Microscópio Eletrônico de Varredura) com uma voltagem excepcionalmente alta (15 kV) para um objeto não metalizado.
Como a lasca de opala era muito fina, os elétrons conseguiram passar e voltar para o detector de elétrons retroespalhados. Uma imagem semelhante é gerada com uma técnica significativamente diferente, confirmando as observações anteriores. No entanto, nenhum dos métodos ajudou a determinar se as esferas são lepisféricas (típicas de opalCT) ou esferas lisas (típicas de opala-A). Em geral, as cores espectrais vivas que tornam a opala preciosa se devem ao arranjo regular de minúsculas esferas de sílica em uma rede tridimensional que difrata a luz visível. Na opala de Wollo, várias características ópticas notáveis são ocasionalmente observadas.
Alguns mostram domínios alongados, arredondados e paralelos de opala colorida, formando uma característica que lembra os dedos, que os autores chamam de "padrões de dígitos". Esses dígitos são comumente observados nas opalas desse depósito, bem como nas opalas de Mezezo, Shewa, Etiópia. Os dígitos são muito raros em outras opalas. Os padrões de dígitos compartilham algumas semelhanças com a estrutura colunar das opalas sintéticas, mas sempre há alguma opala entre os “dedos” nessas opalas naturais, enquanto as colunas nas opalas sintéticas são justapostas e poligonais na seção.
Outros mostram pontos de difração muito vívidos (e não manchas, como geralmente observado) que se movem ao redor da pedra quando a luz ou a pedra é movida. Isso indica que a rede de esferas de sílica é contínua em toda a pedra, às vezes por mais de um centímetro. Esses espécimes são verdadeiros "cristais ópticos".
Outros ainda mostram todo o espectro do arco-íris de difração de cor em cada uma das manchas, enquanto geralmente apenas uma única cor de difração homogênea é observada em uma única mancha. Os autores chamam esses espécimes de “opalas do arco-íris”.
Conclusão
Os autores determinaram que as opalas de Wegel Tena na Zona Wollo do Norte na Etiópia foram formadas durante a época do Oligoceno na superfície do solo no ambiente mais externo da Terra para a formação de gemas.
Este novo depósito de jogo de cor já rendeu exemplares de opala excelentes durante seus primeiros t anos de mineração. Provavelmente mais virá à medida que a área minada for expandida progressivamente.
Este é um dos depósitos mais promissores de opala preciosa para os próximos anos. As pedras geralmente mostram todas as cores de difração do violeta ao vermelho e, ocasionalmente, algumas características ópticas agradáveis e incomuns, como dígitos e arco-íris.
Mais uma vez, o milagre e a mística das gemas foram reconstituídos com a descoberta de um depósito extraordinário em um canto remoto e exótico do mundo. É uma história maravilhosa para contar a clientes e colegas, mantendo viva a magia das joias coloridas.
Fonte: http://www.incolormagazine
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