A Esmeralda é a variedade mais nobre do mineral berilo (Be3Al2(SiO3)6). Outras variedades de berilo são a água-marinha, a morganita, o heliodoro, a goshenita e a bixbyíta. A cor verde da esmeralda é devida à presença de quantidades mínimas de crômio e, às vezes, de vanádio.
É apreciada como gema e o preço por quilate a coloca entre as pedras mais valiosas do mundo, perdendo algum valor frequentemente devido às inclusões que ocorrem em todas as esmeraldas. As inclusões, porém, são úteis na identificação da gema e podem indicar sua procedência. Tem dureza de 7.5 - 8.0 na Escala de Mohs, dureza que pode ser bastante reduzida em decorrência do número e do tamanho das inclusões.
As principais jazidas de esmeraldas são colombianas, mas podem ser encontradas também no Brasil — na Serra da Carnaíba na Bahia; em Itabira nas Minas Gerais; e em Campos Verdes em Goiás —, na Rússia, no Zimbábue e no Afeganistão.
É transparente ou opaca, sendo as variedades mais preciosas transparentes.
A etimologia da palavra "esmeralda" pode provir de duas origens:
- do grego "smaragdos"
- do hindu antigo, de significado "pedra verde"
A esmeralda é extremamente sensível a pancadas fortes, riscos e mudanças de temperatura repentinas.
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