DIAMANTE

Introdução

Os diamantes são a substância mais dura da natureza. Eles são considerados pedras preciosas por sua beleza, mas têm muitas outras utilidades.

Diamantes são cristais de carbono que foram submetidos a enormes quantidades de calor e pressão. O diamante é o material mais duro encontrado na natureza.

© Tomislav/Fotolia

Como e onde se formam os diamantes 

Os diamantes são cristais de carbono que passaram por um processo de grande pressão e calor. Os cientistas acham que isso aconteceu milhões de anos atrás, debaixo da superfície terrestre. Com o tempo, os diamantes vieram para a superfície junto com o magma. Conforme o magma endureceu, formou vários tipos de rochas. O tipo mais comum de rocha que contém diamantes é chamado de kimberlito. Ele é normalmente encontrado em formações que parecem cones, conhecidas como chaminés. Alguns kimberlitos são desgastados pelo tempo. Quando isso acontece, os diamantes muitas vezes são levados para longe pela correnteza e depois são encontrados em depósitos de areia ou cascalho, nos leitos de rios ou em praias.

Os diamantes em bruto, ou não trabalhados, parecem pedaços de vidro.

© Silvapinto/Dreamstime.com

Os diamantes são encontrados no mundo todo, menos na Antártica e na Europa. Vários países africanos, entre eles Botsuana e a África do Sul, assim como a Rússia e a Austrália, são os maiores produtores de diamantes do mundo. Na metade do século XX, os cientistas descobriram como criar diamantes artificiais, ou sintéticos, em laboratório.

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Vista de uma mina de diamantes na Rússia.

Stapanov Alexander

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Características 

Os diamantes variam de transparentes a pretos. Os transparentes são feitos de carbono puro. Os coloridos contêm outros elementos misturados ao carbono. Aqueles usados como pedras preciosas geralmente são transparentes e praticamente incolores. Os diamantes são tão duros que não podem ser arranhados nem quebrados por nenhuma outra substância.

Os diamantes usados como pedras preciosas geralmente são transparentes e praticamente incolores.

© Tinichan/Fotolia

Usos 

Os diamantes são mais conhecidos como pedras preciosas, pois são usados em anéis, brincos, colares e outras joias. Esses diamantes são lapidados, ou cortados, de maneira a ter vários lados. Por causa disso, eles brilham quando a luz bate neles. Mas, na verdade, a maioria dos diamantes do mundo é usada na indústria. Por serem tão duros, eles são usados em furadeiras e em outras ferramentas utilizadas para cortar materiais sólidos e resistentes. Também são transformados em pó e utilizados para polir vários tipos de superfície.

Os diamantes são usados para confeccionar vários tipos de joias.

© shaisultanov/Fotolia

Fonte: Brasil Mineral

COBRE

O cobre foi o primeiro metal que os seres humanos utilizaram para fazer ferramentas. Ele é um elemento químico algumas vezes encontrado em estado puro na natureza. Assim, desde tempos muito antigos foi possível extraí-lo e utilizá-lo. Isso provavelmente começou há cerca de 10 mil anos. Os cientistas usam símbolos para referir-se aos elementos químicos, e o do cobre é Cu.

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Um artesão decorando vasos de cobre na China.

© Marco Clarizia/Dreamstime.com

Por volta de 6500 a.C., o ser humano aprendeu a moldar o cobre e, em aproximadamente 3500 a.C., aprendeu a derretê-lo e misturá-lo com estanho para produzir bronze. A descoberta acabou dando nome a um importante período, conhecido como Idade do Bronze.

Onde é encontrado o cobre 

O cobre geralmente se combina com outros elementos, formando compostos. As rochas que contêm esses compostos são chamadas de minérios de cobre.

Uma mina de cobre no sul do Arizona, nos Estados Unidos.

© GalinaSt/Fotolia

Calcocita, calcopirita, bornita, cuprita e malaquita são os minérios de cobre mais comuns. Para obter cobre puro, os cientistas devem separá-lo dos demais elementos.

O maior depósito conhecido de cobre está situado no Chile, na cordilheira dos Andes. Há grandes depósitos nos Estados Unidos, na Indonésia, no Peru, na Austrália e na Rússia. O cobre também é encontrado nas algas marinhas, em muitos corais, no fígado humano e em certos moluscos e artrópodes.

Propriedades 

O cobre é fácil de moldar. Pode ser transformado em folhas bem finas ou em fios muito longos e também finos. Ele não sofre a ação da atmosfera nem da água do mar. Isso quer dizer que não enferruja e não é corroído. No entanto, quando fica exposto ao ar por longos períodos, cria-se uma camada protetora de cor esverdeada sobre ele.

Cobre derretido sendo colocado dentro de moldes em uma fundição.

© Djelen/Shutterstock.com

O cobre é um bom condutor de calor e eletricidade. Também se combina sem dificuldade com praticamente todos os metais. Da liga metálica com o zinco surge o latão. Do cobre com o estanho se obtém o bronze. Há também ligas de cobre e níquel e de cobre e alumínio.

Usos 

Por ser bom condutor de eletricidade e calor, o cobre costuma ser usado em instalações elétricas, aparelhos elétricos e eletrônicos, radiadores de motores para veículos e aparelhos de ar-condicionado. Tubulações de água e outras partes do sistema hidráulico de uma casa também podem ser feitas de cobre, pois ele é bastante resistente.

O cobre é usado na fabricação de cabos elétricos porque é um bom condutor de eletricidade.

© Pegasus/Fotolia

Fonte: Brasil Mineral

NÍQUEL

O elemento químico chamado níquel é um metal que se adiciona ao aço para reforçá-lo. Os cientistas utilizam símbolos para representar os elementos químicos, e o do níquel é Ni.

Um fragmento de níquel e ferro de um meteorito achado em Canyon Diablo, no Arizona, EUA.

© Kenneth V. Pilon/Shutterstock.com

Em geral, o níquel não é encontrado isoladamente na natureza. Costuma estar combinado com arsênico, antimônio ou enxofre. Quando aparece combinado com enxofre, é conhecido como sulfeto de níquel. Também é encontrado combinado com ferro, em meteoros. Os cientistas podem separar o níquel desses outros elementos para obter uma forma pura do metal. A Rússia, o Canadá, a Austrália e a Indonésia são importantes produtores de níquel.

O níquel puro é prateado e muito duro. Ele é bom condutor de calor e eletricidade, além de ser maleável, o que significa que pode ser moldado em lâminas finas. O níquel também resiste à corrosão — ou seja, não se desgasta facilmente pelo efeito do ar, da água ou de outras forças.

Mina de níquel na Nova Caledônia, na Oceania.

Bob and Ira Spring

A maior parte do níquel é usada para reforçar o aço. Engrenagens, eixos e peças dos motores de veículos são frequentemente feitos de aço reforçado com níquel. O níquel é um dos principais elementos usados na produção de aço inoxidável, além de ser um dos principais elementos de muitas baterias. O cuproníquel é uma liga, ou combinação, de cobre e níquel, usada nas peças de maquinário químico. Devido à capacidade de resistir à corrosão, o níquel também é útil para produzir peças expostas à água marinha. A liga de níquel e cobre também é empregada na fabricação de moedas.

Fonte: Brasil Mineral

cobalto

O elemento químico cobalto é um metal que está relacionado com o ferro e o níquel. Há séculos ele é utilizado para colorir esmaltes e cerâmicas com um tom azul-profundo. Hoje em dia, é combinado com outros metais para criar substâncias chamadas ligas, que são usadas na indústria. O cobalto também está presente na vitamina B12. Os cientistas usam símbolos para representar os elementos químicos, e o do cobalto é Co.

O cobalto é muitas vezes combinado com outros metais para criar ligas.

Ben Mills

O cobalto não ocorre sozinho na natureza. É encontrado em minerais, misturado com outros elementos, como cobre, arsênico, enxofre e oxigênio. O cobalto também está presente em meteoritos. Ele pode ser encontrado em várias partes do mundo. No começo do século XXI, a República Democrática do Congo, o Canadá, a Austrália, a Zâmbia, a Rússia e Cuba eram os principais produtores desse metal.

O cobalto puro é branco como a prata. Ele é duro e pode ser facilmente transformado em imã. O cobalto é usando principalmente para criar ligas metálicas, ajudando a torná-las mais fortes e a evitar que elas enferrujem. Essas ligas são empregadas em produtos como ferramentas que servem para cortar metais a grande velocidade e a altas temperaturas. O cobalto também é usado para fazer materiais imantados. Combinado com outros elementos, ele é empregado em esmaltes e tintas de cor azul.

Fonte: Brasil Mineral

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