As gemas
Onde se encontram as gemas?
Algumas gemas minerais, tais como o quartzo e a granada, existem por todo o mundo.
Outras, como os diamantes e as esmeraldas, são raras, dado necessitarem para a sua formação de condições geológicas invulgares.
Mesmo quando um mineral se encontra por todo o mundo, apenas uma ínfima proporção são pedras de qualidade.
As principais zonas de gemas do mundo são pois, aquelas onde se encontra material em quantidade suficiente para tornar económica a sua produção.
Pérolas no Japão - As águas costeiras pouco profundas da ilha Japonesa proporcionam condições ideais para a criação de ostras perlíferas.
As pérolas são gemas orgânicas, por isso independentes das condições geológicas.
Rubis na Birmânia
Apesar de a extracção ser feita por métodos tradicionais, os ricos depósitos minerais de Mogok, na Birmânia, produziram alguns dos melhores rubis do mundo.
As safiras também aqui são exploradas.
O que são pedras preciosas?
Na generalidade, as pedras preciosas são minerais que foram, ou podem ser, trabalhados para serem usados como adorno pessoal e em regra geral, são belas, raras e duradouras.
São maioritariamente minerais/matérias naturais e inorgânicas, com uma estrutura interna regular.
Algumas gemas, como o âmbar e a pérola, provêm de plantas ou animais e são conhecidas como orgânicas.
Outras, às quais se chamam sintéticas, não têm origem natural e são fabricadas em laboratórios.
Possuem propriedades físicas semelhantes às gemas naturais e podem ser talhadas de modo a imitar as verdadeiras.
Pedra Polida - Os cristais podem ser arredondados e polidos naturalmente ou polidos mecanicamente.
Cabochão - O corte em cabochão, que produz uma superfície arredondada e altamente polida é um modo simples de trabalhar pedras.
Pedra Lapidada - A maioria das gemas são lapidadas de modo a ficarem com um certo número de superfícies planas, chamadas facetas.
As facetas absorvem e reflectem a luz em efeitos mágicos.
Imitações - As pedras preciosas foram sendo imitadas ao longo das eras.
Foram utilizadas muitas pedras menores, tais como a pasta de vidro e outros materiais fabricados pelo homem.
As pedras compósitas, tais como a almandina ou o vidro verde, são feitas de mais de uma peça.
Joalharia - O produto final é muitas vezes uma peça de joalharia, em geral com uma ou várias pedras polidas e lapidadas encastradas num encastre de metal precioso.
Sintéticas - As pedras sintéticas feitas pelo homem são semelhantes quanto à composição química e às propriedades ópticas das suas equivalentes naturais.
Os cristais crescem através de um método de fusão e em seguida, são talhados.
Cristais Naturais - No seu estado natural, um cristal pode ser um prisma com faces claramente definidas.
Como se formam as Pedras Preciosas?
As pedras preciosas de origem mineral encontram-se nas rochas ou em cascalhos derivados dessas rochas.
As rochas são formadas por um ou mais minerais e podem ser divididas em três grupos principais.
A formação destes três tipos: vulcânicas, sedimentares ou metamórficas, constitui um processo contínuo descrito em termos de ciclo da rocha.
Os minerais com qualidade gemológica inseridos nesta rocha podem estar facilmente acessíveis à superfície da terra ou enterrados profundamente.
Outros, separados da rocha hospedeira pela erosão, são transportados pelos rios para os lagos ou para os mares.
Propriedades Físicas
As propriedades físicas das pedras preciosas, a sua dureza, peso específico ou densidade, e o modo como quebram ou "clivam", depende da ligação química e da estrutura atómica no interior da pedra.
O diamante, por exemplo, é o material natural mais duro que se conhece, e a grafite um dos mais macios e, no entanto, ambos são feitos do mesmo elemento, o carbono.
É o modo como os átomos de carbono se interligam no diamante que lhe dá uma maior dureza e elasticidade.
Dureza - Sendo uma das qualidades chave de uma pedra preciosa, a dureza de uma rocha pode medir-se pela sua resistência ao risco.
Todas as pedras podem ser testadas e classificadas através da escala de dureza de Mohs que dá a cada mineral um algarismo de um a dez.
Os intervalos entre os números da escala não são iguais, em especial entre os nove e os dez.
No entanto, o teste de dureza é destrutivo, devendo apenas utilizar-se numa gema quando outros testes falharam.
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