Após séculos de guerras, disputas de território e toda a sorte

Após séculos de guerras, disputas de território e toda a sorte de pequenas e grandes revoluções nos campos social, cultural e político, a Europa se via na necessidade de novamente expandir seus limites.Desde seu descobrimento, as colônias das índiasOcidentais foram vistas como promessas de grandes riquezas para Portugal e Espanha, ocasionando a necessidade de um acordo para navegação e exploração do Atlântico Sul. O Tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, delimitava as terras portuguesas e espanholas na região. Seis anos depois, os portugueses desembarcavam em terrasbrasileiras. Depararam-se com uma população indígena que andava praticamente nua e adornava-se com penas, conchas, dentes e sementes, além de pinturas corporais. Os espanhóis, ao chegarem às Américas, encontraram uma população que,além de ter o conhecimento da localização de jazidas de ouro e prata, já faziam amplo uso desses metais.

No norte do Peru, foi encontrada, em meados do século XX, a impressionante tumba do Senhor de Sipan, intocada, com um tesouro incrível, comparado às joias de Tutankamon, provando que na região dominavam-se as técnicas de fundição, solda, e o uso do ouro mais de 1000 anos antes da Europa.

Assim, no principio da colonização brasileira, a riqueza resultante da lucrativa monocultura açucareira e a intensificação do comércio fez com que parte do ouro e da prata encontrados na América espanhola viesse para cá se juntar com as joias prontas vindas da Europa para abastecer a opulência da elite uma vez que quase nãohavia ourives nas colônias. A maioria dos artesãos era composta de escravos, mulatos e índios que rapidamente aprendiam as habilidades para a manipulação do metal.
El Dorado

Desde a pilhagem de Cusco, em 1532, a Europa recebia enormes quantidades de metais vindos da América. Portugal, vendo a Espanha abastecer-se de tamanha riqueza, acreditou que tesouro semelhante poderia ser encontrado em solo brasileiro, uma vez que as terras eram contíguas às do Alto Peru. Atrás dessa possibilidade, Os bandeirantes inspiraram-se no mito do El Dorado, cidade lendária onde a riqueza era tanta que até as construções seriam de ouro. De ambos os lados da Linha de Tordesilhas, ávidos exploradores pereceram ante os imensos desafios da floresta. Não obstante, os espanhóis se depararam com resquícios de várias civilizações pré-incas, cujos reis e sacerdotes se vestiam de ouro, personificando o divino poder do Sol.