Quando Minas Gerais dominou o mercado mundial de ouro

Quando Minas Gerais dominou o mercado mundial de ouro

Os espanhois trouxeram de volta da América Latina  330 toneladas de metais prciosos por todo o século XVI. A prata representou 97% das suas importações de metais preciosos e o ouro só 3%. Na realidade foram os Portugueses que extrairam a maior parte do ouro. Mais de 1200 toneladas de ouro foram extraídos das minas de Minas Gerais/ Brasil entre 1700 e 1820, representando 80% da produção mundial. A mina de ouro de Passagem é a mais antiga. Apesar de uma primeira descoberta do ouro de 1693 conflitos violentos tornam necessário esperar por 1720 para conseguir 9 tonelada de ouro por ano. Anteriormente, a produção de Minas Gerais não excedia 2 ou 3 toneladas de ouro por ano.

A área dependia da Capitania de São Vicente. A Câmara de São Paulo emitiu em 07 de abril de 1700 uma petição exigindo a anexação. Em 1707, dois líderes paulistas foram linchados. Em 1708, o confronto armado foi retomado. Manuel Nunes Viana foi banido do distrito de Rio das Velhas, mas  controlando dois dos três centros de mineração, acabou declarado governador. O rei de Portugal criou as fundições reais. Todo o ouro extraído era para ser derretido, removendo do peso total  20% (1 quinto) correspondente ao imposto. Ouro Preto, chamado Vila Rica, foi fundada em 08 de julho de 1711 em várias colinas de encostas  íngremes, na sequência da descoberta de ouro nos rios. Desde 1750, ele já tem mais habitantes do que o Rio de Janeiro ou Nova York, 80.000 pessoas em 1760 contra 40.000 hoje. Sua riqueza lhe permitiu construir uma infinidade de igrejas barocas, decoradas pelo arquiteto e escultor Aleijadinho. Mariana foi fundada no mesmo ano, dois séculos antes de Belo Horizonte, capital regional. A produção de ouro atingiu um máximo de 14,5 toneladas de ouro por ano entre 1740 e 1760, graças ao afluxo de mineiros e técnicas modernas para cavar fundo como as bombas Thomas Newcomen. Mas o ouro fácil começa a esgotar-se: a produção de ouro cai para 10-11 toneladas por ano entre 1760 e 1780. entre 1800 e 1820 ainda é cerca de 3 toneladas por ano