Por este e outros motivos o ouro mereceu lugar de destaque por ser metal precioso de beleza característica. Este metal pode ser encontrado livremente na natureza, é o chamado ouro nativo, estima-se existir cinco quilates de ouro para cada milhão de toneladas de terra, daí o porquê de ser tão raro. O ouro nativo (100 % puro) é designado como ouro 24 quilates, ele é maleável, ou seja, não apresenta consistência para fabricar objetos.
Sendo assim, no processo de obtenção de jóias preciosas, por exemplo, é preciso adicionar prata (Ag) e cobre (Cu) formando então uma liga metálica com o ouro. Esta ligação permite maior dureza ao material, tornando possível a confecção das mais variadas jóias: anéis, colares, relógios, etc. A porcentagem da mistura é de 75 % em ouro e 25 % em prata e cobre, o que dá origem ao ouro 18 quilates.
Propriedades do ouro: é o metal mais maleável e dúctil. Exemplo: um grama de ouro pode ser transformado em lâminas de até um metro quadrado, além de ser um bom condutor de calor e eletricidade. A razão pela qual o ouro foi escolhido para fabricar jóias preciosas é pelo fato de ser quimicamente estável, ou seja, não é atacado pela maioria dos reagentes, preservando assim sua beleza.
Em razão da valorização do ouro surgiram as imitações, a Pirita (FeS2) é uma delas. Essa liga de ferro e enxofre possui características parecidas com as do Au: a mesma cor e o mesmo brilho, e por isso foi apelidada de “Ouro dos Tolos”. Mas é possível diferenciar essas espécies através de testes, um deles consiste na passagem de corrente elétrica. O ouro conduz corrente e a pirita não. É válido lembrar que para esse teste é preciso que o ouro e a pirita estejam no estado sólido, e não fundido (derretido).
Fonte: CPRM
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