Entrevista com JAD SALOMÃO NETO, fundador da VERENA MINERAÇÃO LTDA

Entrevista com JAD SALOMÃO NETO, fundador da 

VERENA MINERAÇÃO LTDA

O Portal do Geólogo – Nos fale sobre sua universidade e colegas.

Jad Salomão – Cursei geologia na Universidade de Brasília – UnB. Ingressei em 1970 e me formei em Dezembro 1974. Tive dois problemas. O primeiro é que tive que casar um mês antes de formar porque a minha filha estava crescendo demais na barriga da mãe! Sorte é que consegui o meu primeiro emprego na DOCEGEO em fevereiro/75. O segundo problema (de fato este foi o primeiro), é que o Elmer Prata Salomão (meu irmão) era meu professor. Imagina só quantos estavam de olho. Tirar nota boa era fofoca na certa. Por outro lado, foi muito bom porque para tirar as dúvidas o Elmer sempre me indicava alguns livros de 300 páginas cada um. Ele fazia questão que eu partisse para pesquisa nos livros. Eu evitava até de entrar na sala dele. Entretanto, graças a Deus eu consegui ser um bom aluno e a nossa turma, num total de 28 alunos, era fantástica. Infelizmente, após formarmos, cada um tomou um rumo e nos tornamos a turma mais desunida que já existiu. Conseguimos a duras penas reunir quase todos apenas uma vez em minha casa em Brasília por ocasião dos nossos 20 anos de formados.

Por outro lado, eu era também fanático por matemática e por isso, além das matérias do curso de geologia, cursei também várias matérias do curso de matemática como probabilidade e estatística, cálculo 1, 2 e 3 das quais fui monitor e instrutor particular por 2 anos para faturar uma graninha. Eu era cobra em matemática. Hoje minha cabeça não funciona sem uma HP na mão. Só sei que 2+2 =5.

Não posso deixar também de registrar um fato interessante, mas que deve ficar só entre nós! Eu fui fiscal de vestibular por 3 anos seguidos. Eu sempre dava um jeito de ficar na sala em que tinha algum amigo ou conhecido e usava uma tática para dar cola prá eles. Era o seguinte: eu tinha acesso às provas com certa antecedência, e também durante as provas eu conseguia resolver questões e saber respostas. Com isto, eu combinava com o sortudo o seguinte: colocava as duas mãos no bolso com os dedos fechados pelo lado de fora. Na mão esquerda eu abria p.ex. 2 dedos e em seguida os recolhia. Significava página 2. Na mesma mão esquerda eu baixava p.ex. 1 dedo. Significava primeira questão da página. Na mão direita eu baixava quantos dedos fossem necessários para indicar a resposta, ou seja 1 dedo seria resposta “a “, 2 dedos resposta “b” etc. Passei pelo menos uns cinco. Interessante é que tinha um pretinho na sala que, faltando 5 minutos para entregar a prova, ele estava tremendo e eu fui ver o que era. Não tinha resolvido nem uma questão, logo de matemática. Como se fosse dar alguma explicação, arrisquei e marquei quase todas as respostas para ele. Ele passou para Eng. Elétrica e depois fiquei sabendo que ele era um dos melhores do curso. Perdi o contato com ele. Essa é a primeira vez que estou falando sobre isto e, portanto, bico calado, pois só fazem 30 anos.

O Portal do Geólogo – Como começou sua carreira?

Jad Salomão – Como já disse, me formei em Dez/74 e já em Fevereiro/75 estava empregado na DOCEGEO. Fui contratado para trabalhar em Niquelândia-GO. Meus chefes eram o Afonso Matipó e o Drago além do Carlão e o Axel de Ferran. Aluguei um pequeno apto. em Anápolis, comprei um guarda-roupas e uma cama, deixei a esposa lá e me mandei. No dia 6 de Março recebi uma notícia pelo rádio que minha filha tinha nascido. Nessa época não tinha ultrasom e eu havia esquecido de perguntar se era macho ou fêmea. Só na estrada (de terra), numa Rural Willys é que fui lembrar do que tinha esquecido. Só quando cheguei lá é que fiquei sabendo que era uma linda garota. Com isto, acabei alugando uma casa em Niquelândia e levei a família. Não passou 30 dias me mandaram para o Paraná fazer um levantamento de cobre nos basaltos da bacia, (tinha um cara lá que sempre me apresentava como “homem geológico”). Fiquei lá cerca de 40 dias ( e a família em Niquelândia). Quando voltei, foi coisa de 5 dias, me mandaram para Caçapava do Sul-RS, onde deveria ficar por 30 dias. Deixei a filhota com as avós e me mandei com a "muié" numa Rural Willys zerada. Passaram 30, 60, 90 dias e nada deles me mandarem de volta. Com isso a "muié", óbviamente ficou doida e queria a filha. O jeito foi mandá-la de avião com a aeromoça. Foi engraçado, quando ela chegou em Porto Alegre, não deu prá conhecer. Tava muito diferente. A sorte é que estava bem mais ajeitada! Resultado: Fiquei lá até 1978.

O Portal do Geólogo – Fale sobre Caçapava do Sul e a maior concentração de geólogos por m2 dos  anos 70!

Jad Salomão – Sem dúvida, Caçapava do Sul tinha uma enorme concentração de geólogos. Os anos 70 foi a década dos metais básicos (pelo menos tinha investimentos com pesquisa e exploração no Brasil. "Sardade"!). De 75 a Julho de 77, trabalhei  pela DOCEGEO com pesquisa para cobre sedimentar, quando o Elpídio me procurou e quase dobrou meu salário para trabalhar pela Billiton, que também tinha um grande projeto para cobre sedimentar. A partir daí o Pedro Jacobi passou a ser o meu chefe e nos dávamos muito bem. Nos tornamos grandes amigos, não só em função da parte técnica mas também porque tivemos centenas de disputas acirradas: no xadrez. (quero dizer que jogávamos muito xadrez, não confundam). Conheci um bando de geólogos que inclui, além do Elpídio e P.Jacobi, o Nigel Clark, Hardy Jost, Nelson Chaban, Nassry Bittar, Salomão Badi, Padilha, Edu Lucas dos Santos, Ronaldo Mossman, Juarez Fontana, Pedro Moura de Macedo, etc, etc, etc, todos ainda grandes amigos com a graça de Deus, embora me encontre muito pouco com a maioria. Caçapava foi também uma grande escola, não só na parte técnica como também para conhecer o que é o frio num país despreparado para isto. Fiquei lá até agosto de 1978 quando voltei às origens, ou seja, fui trabalhar em Goiás, ainda pela Billiton.

O Portal do Geólogo – E a sua experiência no Canadá?

Jad Salomão – Estava em Goiás responsável pelo projeto Palmeirópolis, também para metais base, em sequência Vulcano Sedimentar. Fui então beneficiado com a alternativa de ir para outro país como expatriado (só 3 geólogos da Billiton tiveram esta oportunidade: P.Jacobi, Elpídio e eu). Em princípio seria para a África do Sul mas o pessoal da Billiton chegou à conclusão de que lá eu seria confundido com indiano e consequentemente seria discriminado. Me mandaram então para o Canadá em 1982. Fui de mala e cuia com toda a família (mulher e três filhos) e fomos morar em Fredericton, capital da província de New Brunswick no leste do Canadá. Foi uma grande experiência pois, tive a oportunidade de trabalhar na pesquisa e numa mina de estanho (por pouco tempo) além de conhecer várias minas como p.ex. a maioria na faixa Timmins-Noranda em sequência greenstone belt. Por outro lado, além de consolidar um pouco mais a língua inglesa e conhecer o verdadeiro frio em país preparado para tal, tive lá o meu quarto filho e conheci muitos amigos, inclusive o então presidente da Billiton, Frank Guardia, a quem devo muito, pois foi ele quem me deu algumas oportunidades depois que deixei o país em 1984, não só investindo no Brasil com pesquisa para platina mas também foi ele que me deu força para levar a Verena pro Canadá. Voltei para o Brasil, ainda pela Billiton, e fui para Belém, onde topei novamente com o Elpídio que ainda era o superintendente da empresa no Rio e com o P.Jacobi que era o coordenador geral dos projetos na Amazônia.

O Portal do Geólogo – E a Amazônia?

Jad Salomão – Foi uma experiência e tanto. Fiquei responsável pelo projeto Bacajá com pesquisa desta feita para ouro. (o rio Bacajá é um afluente do Rio Xingú). O escritório central era em Belém, chefiado pelo P.Jacobi e tínhamos uma base em Altamira-Pa. No começo foi difícil em função do acesso, mas com o tempo já tínhamos trator de esteiras e toyotas no projeto. Chegamos a ter um contingente de 220 funcionários morando no acampamento que construímos. Tínhamos até uma enfermaria onde eram tratados os funcionários infectados pela malária. Implantamos a enfermaria lá porque era incrível a quantidade de funcionários com malária no hospital de Altamira: uma média de 10%. Descobrimos que desobedeciam as normas de segurança com o intuito de efetivamente contrair malária, pois assim passariam 10 dias no hospital em Altamira, na sombra e água fresca, e obviamente recebendo o salário. Malária raramente mata alguém lá, pois já estão maceteados com o tratamento. Com a implantação da enfermaria e mais energia quanto as normas, diminuímos consideravelmente os casos de malária e os malandros. Nunca peguei malária. Deixei a Billiton com o projeto ainda em andamento. Tinha uma anomalia fantástica cujo alvo foi batizado de BUMA em função do formato da anomalia. Não me lembro direito o significado de BU, sei que MA era de MAgnífica!

O Portal do Geólogo – Quando você decidiu fundar sua própria empresa?

Jad Salomão – Deixei a Billiton em Julho/1985, com a intenção de não trabalhar mais de empregado. O Oscar Neto de Gouveia Carvalho, que também trabalhava no projeto Bacajá, era meu sócio numa fazenda em Porto Nacional-TO.  Decidimos então ser fazendeiros.  Deixei a família em Anápolis-GO, e fomos para Porto. Fomos então escolher um nome para a fazenda. Palpite cá, palpite lá, decidimos pelo nome VERENA, que significa uma junção dos nomes de nossas esposas na época: VERA e LORENA.

Com 3 meses lá, verificamos que a maior movimentação na região era a garimpagem de ouro em veios de quartzo gigantes na região de Monte do Carmo, um pequena cidade próximo a Porto Nacional. Verificamos então que a BHP (Colorado) tinha cerca de 50.000ha de área requerida lá, mas o principal garimpo estava numa pequena brecha em forma de L entre as áreas da BHP. Não deu outra. Requeremos esta área com seiscentos e poucos hectares que foi o prelúdio de tudo e que até hoje está conosco. Começamos então a negociar com os garimpeiros e, em pouco tempo, adquirimos uns equipamentos e começamos a garimpar. Arrumamos um sócio nordestino, Máximo Eugênio de Medeiros, um técnico especialista em explosivos, que trouxe uns 15 nordestinos bons de lavra. Garimpamos, ou sobrevivemos, até Junho de 1986 quando resolvemos criar uma empresa para que pudéssemos ter mais alternativas em termos de negociações, empréstimos, etc. Para escolher o nome da empresa não deu outra, foi VERENA MINERAÇÃO LTDA.

O Portal do Geólogo – E a Overseas Platinum Corporation?

Jad Salomão – Em Dezembro de 1986, menos de 2 anos que havia deixado o Canadá, o Frank Guardia me ligou e disse que havia constituído uma empresa listada na bolsa de valores de Vancouver, Overseas Platinum Corporation-OPC, e que queria investir em platina no Brasil. Topei a parada e em 2 dias ele estava aqui. Fizemos um contrato, constituímos uma empresa chamada Overseas Platinum do Brasil e requeremos todo o complexo máfico-ultramáfico de Barro Alto. Constituí uma boa equipe e tocamos o projeto Barro Alto e outros em Minas Gerais e norte de Goiás, com a empresa sediada em Brasília. Como o Frank (OPC) estava também pesquisando nas Guianas e na Espanha, precisava de um geólogo com experiência internacional para coordenar todos os projetos da empresa. Indiquei imediatamente o Elpídio Reis, que na época, 1988, era o gerente geral da Billiton. Marcamos uma reunião no Rio de Janeiro, num boteco na praia de copacabana, e o Frank ofereceu a posição para ele de forma vantajosa. O Elpídio topou e saiu da Billiton, mas preferiu coordenar a empresa sediado no Rio. A OPC investiu cerca de US$2 milhões até que o principal investidor desistiu de continuar patrocinando e a empresa, por não ter ainda encontrado nada que fosse animador, acabou por sair do Brasil no final de 1988. O Elpídio com pouco tempo estava contratado pela Rio Tinto e foi para Brasília e nós continuamos a tocar a VERENA.

 O Portal do Geólogo – Nos fale sobre a Verena Mineração?

Jad Salomão –  Com a saída da OPC, a alternativa era então a VERENA que então estava meio inativa. Em pouco tempo, negociamos com a BHP todas as suas áreas de Porto Nacional em troca de royalties, assim como requeremos várias outras ocorrências de ouro na região. Tínhamos um bom portfólio. Em 1989 negociamos com a Rio Tinto, onde o Elpídio já era diretor. Fizeram um grande investimento na área mas não foi definido nenhum depósito de porte e deixaram o projeto com um ano. Também em 1989, fizemos uma Joint Venture com um empresário de Brasília, para implantar uma pequena mina em um veio de quartzo mineralizado em ouro – Projeto Torre. Investimos US$640.000 e implantamos uma mina de ouro com o sistema de lixiviação em pilhas com a supervisão da Metais Especiais. Na época, em função do câmbio paralelo, o ouro valia aqui no Brasil entre US$750 e 800/oz (US$27-28/grama). Nossa primeira produção foi em 5/Março/90. No dia 15/Março, 10 dias depois, o Collor, que tinha acabado de entrar, anunciou “aquele” pacote. O ouro passou a valer US$8-10/g e todo o nosso capital de giro foi confiscado. Resultado: Quebramos. Passamos a vender o minério como brita. Tem várias ruas de Porto Nacional asfaltadas com brita de 5,6g/t. Passamos por maus bocados. Em 1991, fizemos um bom negócio com a Paranapanema, que também investiu na área mas saiu em 1993. Em 1994, já com um portfólio mais ajeitado, negociamos com a TVX do Eike Batista. Foi mais um ano de pesquisas em Porto Nacional e Natividade, mas nada de depósito. 1995 foi mais um ano de aperreio. Ao final de 1995, o Frank Guardia, que também estava sem muitas alternativas, me ligou e disse que gostaria de visitar nossos projetos. Veio imediatamente, visitou e gostou. Fez contato com um amigo seu em Toronto no Canadá, o Stephen Roman, que por sua vez conhecia o Stephen Shefsky. Toparam na hora uma negociação e fui para o Canadá com o brother Elmer, que era peça chave no negócio. Constituímos a VERENA MINERALS CORPORATION, que foi listada na bolsa de valores em Março de 1996 com base nos projetos da Verena Mineração Ltda, que passou a ser uma subsidiária no Brasil. Tínhamos ainda a empresa Intergemas Mineração e Industrialização Ltda., na qual, além do Elmer, o Walid El Koury Daoud também era sócio. A empresa que foi constituída com o objetivo de pesquisar gemas no Brasil, e também tinha um bom portfólio para esmeraldas, alexandrita, topázio imperial etc, também se tornou uma subsidiária da Verena.

 O Portal do Geólogo – Que rumos a empresa esta tomando?

Jad Salomão – A VERENA entrou no mercado acionista canadense em 1996, que ainda era uma época muito boa. Fomos muito bem sucedidos e em um ano conseguimos levantar mais de US$7 milhões para investimentos nos projetos da Verena, cujas ações em pouco tempo já valiam mais de 3 dólares canadenses. Em 1997 entretanto, ocorreu o fato Bre-X que foi uma fraude cometida por uma júnior canadense com projeto de ouro na Indonésia, onde “salgavam” os testemunhos e em pouco tempo o depósito já estava perto de 100 milhões de onças, ou seja, um golpe da ordem de 6 bilhões de dólares no mercado. Concomitante a isto o preço do ouro começou também a despencar e o mercado acionário esfriou muito, além da adoção de normas muito rígidas, principalmente para as júnior companies. O valor das ações despencou e começaram então os tempos de dificuldades. O Frank deixou a empresa por motivos pessoais. A VERENA então passou a trabalhar no sentido de promover joint ventures ou parcerias para os seus projetos. Conseguimos negociar um projeto para diamantes secundários em Frutal-MG com a Trans Hex, onde investiram mais de US$4,5 milhões em três anos. Com a Rio Tinto (mais uma vez através do Elpídio) na mesma região com pesquisa para fontes primárias de diamante e em Bonfim para ouro no Rio Grande do Norte, com investimentos da ordem de US$1 milhão. Com a saída da Rio Tinto de Frutal (decisão do novo diretor que substituiu o Elpídio), negociamos a mesma área com o Charles Fipke/BHP Billiton, cujo contrato ainda é vigente. Temos ainda bons projetos, inclusive um pequeno depósito polimetálico de Au/WO3/Bi/Mo no Bonfim, mas os dias de hoje estão muito difíceis e estamos tentando também o mercado Europeu para captação de recursos. O projeto da VERENA hoje é implantar uma pequena produção no Bonfim que possa gerar um fluxo de caixa para a empresa. Depender do mercado está muito complicado.

O Portal do Geólogo – O que mudou no mercado canadense em relação ao Brasil

Jad Salomão – Não foi só em relação ao Brasil mas em relação ao mundo. Os investimentos das instituições no setor da mineração, em especial nos projetos das pequenas empresas, reduziram drasticamente após o caso Bre-X que coincidentemente aconteceu concomitante a uma série de outros fatores relativos à economia mundial, como por exemplo a crise do ouro. Com a reabilitação do preço do ouro a partir do ano passado melhorou bastante, mas as regras rígidas relativas à credibilidade e real potencial dos projetos, implantadas pelo mercado, permanecem. Até 1997, existia muita especulação com o papel. Cerca de 75% da movimentação das ações nas bolsas de valores canadenses eram relacionadas à mineração. Hoje não, querem ter muita segurança de retorno real do capital investido, ou seja, o capital que era só de risco hoje tem que ser de risco mínimo.

O Portal do Geólogo – Tem mais alguma coisa que queira acrescentar?

Jad Salomão – Quero apenas dizer que sou muito grato a um grupo de pessoas a quem devo muito ao longo da minha vida profissional, entre eles o Elpídio por ter sempre acreditado nos nossos projetos e nos deu uma força incrível, o P. Jacobi com quem trabalhei junto por tantas vezes e por sua competência aprendi muito, ao Frank Guardia que me deu muito apoio tanto no Canadá quanto no Brasil que inclui os rumos da VERENA e aos meus sócios, o Elmer, o Oscar o Walid e Stephen Shefsky, que até hoje acreditam no potencial da empresa.

Natal-RN, 12 de Junho de 2003.