O setor mineral chileno mergulha em um interessante debate: acabar ou não com o caráter estratégico do lítio.
O Chile é o maior produtor mundial de lítio. O lítio tem uma densidade baixíssima (0,5) e boia na água. O elemento não é encontrado livre na natureza e devido ao seu calor específico e potencial eletroquímico é usado nas baterias elétricas de altíssimo desempenho usadas na indústria moderna.
O lítio chileno é produzido nos depósitos evaporíticos salinos da região desértica ao norte. Atrás do Chile encontram-se a Austrália, a China, a Argentina e Zimbabwe. Segundo o USGS o Brasil é o sétimo maior produtor de lítio com 150 toneladas anuais.
O que os chilenos discutem é que o lítio deixe de ser um monopólio estatal e passe a ser explorado por todas as mineradoras legalmente constituídas. A indústria é ainda pequena e exporta apenas US$305 milhões em 2013. No entanto, as projeções são de que, em pouco tempo, essas exportações se multipliquem e o lítio seja, realmente, o que os chilenos chamam: o petróleo branco.
Os que defendem o fim do monopólio alegam que o desenvolvimento da indústria é baixo, juntamente com a produção, simplesmente por que o Governo do Chile não está investindo suficientemente neste segmento. Se o lítio fosse privatizado os investimentos iriam fluir e com eles o esperado desenvolvimento.
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